Η Μαριλένα Παπαϊωάννου γεννήθηκε στην Αθήνα.
Σπούδασε Μοριακή Βιολογία και Γενετική στην Αλεξανδρούπολη και στη Γενεύη. Έζησε στη Φιλαδέλφεια και αργότερα στη Νέα Υόρκη, όπου και εργάστηκε ως μεταδιδακτορική ερευνήτρια. Παράλληλα, ασχολήθηκε εντατικά με το σύγχρονο χορό και τη χορογραφία. Ο “Νικήτας Δέλτα” αποτέλεσε το πρώτο της μυθιστόρημα.
