Γουίλμπουρ Σμιθ

Ο Wilbur Smith (1933-2021) γεννήθηκε στις 9 Ιανουαρίου 1933 στη Βόρεια Ροδεσία, σημερινή Ζάμπια της κεντρικής Αφρικής.
Σπούδασε στο Μάικλχαουζ και στο Πανεπιστήμιο Ρόουντς. Άρχισε να ασχολείται αποκλειστικά με τη συγγραφή το 1964, μετά την επιτυχία του βιβλίου του “Στα νύχια του λιονταριού”. Η έκδοση τον ενθάρρυνε να παρατήσει την δουλειά του ως λογιστής και να αφοσιωθεί ολοκληρωτικά στο γράψιμο. Θα μπορούσε να πει κανείς ότι ο Σμιθ έκανε με την Αφρική, ότι και ο Τζέιμς Κλαβέλ με την Ασία ανάγοντας την ήπειρο σε έπος. Νίντζα, Σαμουράι, κώδικες τιμής και κιμονό ο ένας, Σφίγγες, Φαραώ, λαθρεμπόριο και αδυσώπητες ερήμους ο άλλος. Μεγάλο εύρος της θεματολογίας του καλύπτουν οι διεθνείς εξελίξεις στη Νότια Αφρική τους τελευταίους τρεις αιώνες, ιδωμένες από την σκοπιά λευκών και μαύρων. Πραγματοποιεί συχνά ταξίδια σε όλο τον κόσμο αντλώντας υλικό για τις ιστορίες του και διεξάγοντας έρευνες. Η επιτυχία του οφείλεται εν πολλοίς στον εκδότη του που τον συμβούλεψε να γράφει για ότι γνωρίζει καλύτερα. Έτσι και έκανε με πολλές από αυτές να έχουν ως φόντο τα περίφημα σαφάρι και τις ζωές των μεταλλωρύχων σε απρόσιτα μέρη με τις επακόλουθες ίντριγκες. Αναγνωρίζει ως επιρροές του τους Χένρυ Ράιντερ Χάγκαρντ, Έρνεστ Χέμινγουεϊ και Τζον Στάιμπεκ μεταξύ άλλων. Όλα τα έργα του έχουν εκδοθεί και στην Ελλάδα από τις εκδόσεις Bell με πολύ μεγάλη επιτυχία, ξεπερνώντας σε πωλήσεις τα πεντακόσιες χιλιάδες αντίτυπα. Ταξίδεψε πολύ, σε όλο τον κόσμο, αναζητώντας υλικό και διεξάγοντας έρευνες για τα βιβλία του. Ενδιαφέρεται βαθιά για τους λαούς και την άγρια φύση της Μαύρης Ηπείρου, πράγμα που αντανακλάται έντονα και στα έργα του. Έγραψε 49 μυθιστορήματα που μεταφράστηκαν σε κάπου τριάντα γλώσσες και πούλησαν συνολικά πάνω από 140 εκατομμύρια αντίτυπα.
Τη μεγαλύτερη επιτυχία του τη γεύτηκε με το μνημειώδες «Έπος των Κόρτνεϊ», σειρά δεκατριών μυθιστορημάτων που αφηγούνται τη μοίρα μιας οικογένειας για πάνω από τρεις αιώνες, από την αρχή του αποικισμού της Αφρικής από τους Ευρωπαίους ως την περίοδο του απαρτχάιντ στη Νότια Αφρική.
Ο Γουίλμπουρ Σμιθ «μετέφερε τους αναγνώστες του στα μεταλλεία χρυσού της Νότιας Αφρικής, ανάμεσα στους πειρατές του Ινδικού Ωκεανού, σε θησαυρούς θαμμένους σε τροπικά νησιά, στους πολέμους στην Αραβία και στο Χαρτούμ, στην αρχαία Αίγυπτο, στη Γερμανία του Δεύτερου Παγκοσμίου Πολέμου, στο Παρίσι, στην Ινδία, στην Αμερική και στην Ανταρκτική, όπου συνάντησαν ανελέητους εμπόρους διαμαντιών και σκλάβων, κυνηγούς θηραμάτων στις ζούγκλες και τις θαμνώδεις εκτάσεις» των αφρικανικών εσχατιών…
Έφυγε από τη ζωή στις 13 Νοεμβρίου 2021 στο Κέιπ Τάουν, σε ηλικία 88 ετών.