Κλαρκ Αστον Σμιθ (1893-1961)

Ο Clark Ashton Smith Σμιθ γεννήθηκε το 1893 στην Καλιφόρνια και άρχισε να γράφει από την ηλικία των 11 ετών.<br> Η οικογένεια του προερχόταν από γαλλονορμανδούς κόμητες και βαρόνους και ήρθε στη Νέα Αγγλία το 1630. Υπήρξε ουσιαστικά αυτοδίδακτος. Μελέτησε πολύ κι έμαθε μόνος του λατινικά, γαλλικά και ισπανικά. Όταν του προσφέρθηκε υποτροφία από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια την αρνήθηκε πιστεύοντας ότι μπορούσε να μορφωθεί καλύτερα μόνος του. Παράλληλα έκανε διάφορα δουλειές, κυρίως χειρωνακτικές (σε ξυλουργείο, σε φυτεία, σε οικοδομές, λατόμος, καθαριστής τζαμιών κ.ο.κ.).<br> Άρχισε να δημοσιεύει τα πρώτα του διηγήματα και ποιήματα στα δεκαεφτά του χρόνια. Το φανταστικό σύμπαν του ξεδιπλώνεται στα διηγήματά του και στις νουβέλες του. Τα σύμβολα που συναντούμε σ’ αυτά προέρχονται από το χώρο της φαντασίας, από την ονειρική περιοχή του λεγόμενου Φάνταζι, στον οποίο πρόσθεσε στοιχεία φρίκης τρόμου, παράδοξου κι επιστημονικής φαντασίας. Χρησιμοποίησε ένα περίτεχνο ύφος, διακοσμημένο με αρχαίες λέξεις, για να σχεδιάσει μια σκοτεινή, μπαρόκ μυθολογία παρακμής, αποσύνθεσης και θανάτου όπου η μαγεία έχει τον πρώτο λόγο.<br> Υποστήριξε φανατικά τη λογοτεχνία φαντασίας και τρόμου με όλες του τις καλλιτεχνικές εκφράσεις: ποίηση, πεζογραφία, ζωγραφική και γλυπτική. Η αλληλογραφία του με τον Λάβκραφτ θα σταθεί καθοριστική. Ο ίδιος ο Λάβκραφτ τον θεωρούσε ως τον καλύτερο συγγραφέα τρόμου της εποχής του. Παρά την έντονη επίδραση που δέχθηκε από τον Λάβκραφτ δημιούργησε και τη δική του μυθολογία, εντελώς δικά του σύμπαντα, όπως αυτά της μυθικής χώρας της Αβερουάν, της Ατλαντίδας, της Υπερβορείας, της ηπείρου Ζοθίκ. Εμπλούτισε, επίσης, τη μυθολογία Κθούλου με το βιβλίο Έιμπον, τον μαύρο θεό Τσαθόγκουα και άλλους μυθικούς τύπους που τελικά χρησιμοποίησε και ο ίδιος ο Λάβκραφτ.<br> Έχει χαρακτηριστεί από τους χιλιάδες θαυμαστές του σαν ο Ποιητής του Αλλόκοτου και του Παράξενου. Τα διηγήματά του δεν υπαινίσσονται απλώς τις εξωτικές και μαγικές πραγματικότητες που κρύβονται στα έργα των άλλων συγγραφέων, αλλά και κατορθώνουν το ακατόρθωτο: τις περιγράφουν. Σε ταξιδεύουν σε μαγικές καταστάσεις, σε άγνωστους κόσμους χαμένους στις διαστάσεις, σε αφήνουν να εισβάλεις στα μυστικά των τρομακτικών Μάγων-Θεών, σε φέρνουν αντιμέτωπο με τα όντα που σxεδόν κανένας άλλος συγγραφέας δεν έχει τολμήσει να περιγράψει. Δεν είναι τυχαίο που ο Κλαρκ Άστον Σμιθ θεωρείται ο σημαντικότερος αλληλογράφος του Χ. Φ. Λάβκραφτ, ο οποίος τον αναφέρει συνεχώς με απέραντο θαυμασμό. Η απίστευτη και ακατανόητη έμπνευσή του έχει γίνει αντικείμενο έρευνας εκατοντάδων μελετητών και οι εικόνες που παρουσιάζει στα έργα του έχουν επηρεάσει όλη τη σημερινή τέχνη του φανταστικού, τα εικαστικά, τη ζωγραφική και τη γλυπτική, τη μουσική και την ποίηση. Έφυγε από τη ζωή στις 14 Αυγούστου 1961, στο Πασίφικ Γκρόουβ της Καλιφόρνια των ΗΠΑ.